Altération de la qualité de l'eau

Les ruisseaux sont alimentés par l’eau issue des sources et drainée sur la surface des têtes de bassins versant. En fonction de la nature du sol et du sous-sol, la teneur en minéraux et en éléments dissouts de l’eau des ruisseaux varie naturellement : eaux acides et faiblement minéralisées des massifs granitiques tel que le Morvan, eaux basiques et fortement minéralisées du massif du Jura ou de la Bourgogne calcaire.

>>> Quelques exemples de mesures de conductivité et de pH dans des ruisseaux de Bourgogne et de Franche-Comté

Sensibilité à la pollution de l’écrevisse à pieds blancs et de la moule perlière, et comparaison de leurs exigences par rapport aux normes (**) ou valeurs guides (***) pour la production d’eau potable. (* : teneur au dessus de laquelle la moule perlière ne se reproduit plus)
On constate que les espèces des ruisseaux sont très peu tolérantes aux pollutions : on parle pour celles-ci d’espèces polluo-sensibles ou bio-indicateurs.

>>> Exemple de suivi de la qualité de l’eau sur un ruisseau du Morvan, en aval de prairies et d’un petit hameau n’ayant que peu d’impact sur la qualité de l’eau.



On constate que les teneurs en matières azotées, phosphorées et organiques sont peu élevées. On observe également que la température de l’eau varie au cours de la journée mais reste inférieure à 20°C en été.

Deux ruisseaux à écrevisses à pieds blancs >> Ruisseau du Morvan aux eaux brunes marquées par le passage dans des tourbières et des prairies paratourbeuses >> R uisseau du Haut-Jura sur socle calcaire, aux eaux très claires issues de résurgences karstiques La couleur de l’eau n’est pas un bon indicateur de sa qualité. La plupart des pollutions toxiques (métaux lourds, pesticides) ne se traduisent pas par une coloration de l’eau. Les pollutions en éléments nutritifs (azote, phosphore et matières organiques) sont également invisibles mais peuvent se traduire par un développement excessif des végétaux aquatiques et donc un « verdissement » de l’eau et de la rivière.

Tous les apports d’éléments nutritifs ou toxiques dans les eaux des ruisseaux ont donc un impact important et rapide sur les espèces qui y vivent. Ces apports peuvent avoir plusieurs origines :
- éléments nutritifs liés au lessivage des engrais répandus en excès et/ou à proximité des ruisseaux
- matières organiques dues à la stabulation du bétail dans le ruisseau en été ; au piétinement des berges ; au rejet, direct ou insuffisamment épuré, des eaux domestiques ; au lessivage de la boue lors des passages répétés d’engins forestiers dans les ruisseaux lors des débardages
- éléments toxiques issu des traitements chimiques agricoles ou sylvicoles : herbicides, pesticides, fongicides ou résultant des pollutions globales liées aux activités humaines (cf. exemple des HAP ci-dessous)
- pollutions toxiques par des métaux lourds tels que le plomb, le mercure ou l’arsenic issus par exemple des anciennes décharges ou d’activités industrielles particulièrement polluantes, par des hydrocarbures résultant du lessivage des routes, par le sel utilisé en hiver pour le salage des routes…

>>> Exemple de mesures de conductivité sur la rivière Valouse (39) et trois de ses affluents situés à quelques kilomètres l’un de l’autre, dans le même contexte géologique et environnemental

La pollution est d’autant moins supportée par les espèces des ruisseaux qu’elles sont naturellement adaptées pour vivre dans un milieu de très bonne qualité. Toutes les techniques ou pratiques qui permettent de limiter les apports d’éléments nutritifs ou toxiques dans les eaux sont donc favorables à la conservation d’une bonne qualité d’eau et donc à la conservation des espèces de têtes de bassins.

>>> Quelques exemples d’actions favorables à la préservation des ruisseaux :

- améliorer/créer un assainissement domestique, individuel ou collectif
- tenir compte de la faible capacité du milieu récepteur à absorber une charge de pollution pour choisir et dimensionner un nouveau système d’épuration
- emporter systématiquement ses déchets toxiques domestiques (huiles, résidus de peintures ou de produits de traitements, composants électroniques, batteries, piles…) dans une déchetterie
- clôturer les pâtures le long du ruisseau pour éviter que les bêtes y divaguent ou piétinent les berges
- limiter l’utilisation des produits phytosanitaires et des engrais, respecter les doses d’utilisation
- créer des bandes enherbées le long des cours d’eau qui limitent le transfert des polluants jusque dans le ruisseau
- prohiber l’utilisation des engrais et des produits phytosanitaires à proximité des berges 
- privilégier le désherbage thermique ou mécanique au désherbage chimique (par exemple dans les plantations de sapins de noël, les vignes, les vergers…)
- adopter des pratiques alternatives qui ne nécessitent plus ou moins de traitements chimiques (production bio, prés-vergers, enherbement des vignes, pâturage des plantations de sapins de Noël par des moutons…)
- utiliser des solutions de franchissement temporaire des ruisseaux (kits de tubes/rampes métalliques) lors des opérations de débardage en forêt
- de façon générale limiter au maximum l’utilisation ou la production de substances polluantes qui tôt ou tard finissent dans les milieux naturels et contribuent à les fragiliser.


>>> Exemple d’aménagements ruraux pour la préservation d’une bonne qualité d’eau

- aménagements de points de franchissement de ruisseaux sur des chemins ruraux (photo 1), sur des parcelles agricoles (photo 2)
- clôture des bords de ruisseau à l’intérieur de parcelles agricoles et aménagements de points d’abreuvement ponctuels (photo 3)
- utilisation de ponts temporaires (superposition de tuyaux souples en PEHD et de billons) lors des chantiers de débardage forestier


>>> Exemple de clôture, de moutons dans les sapins, d’utilisation de kit

aménagements de points de franchissement de ruisseaux sur des chemins ruraux sur des parcelles agricoles

aménagements de points de franchissement de ruisseaux sur des chemins ruraux sur des parcelles agricoles

clôture des bords de ruisseau à l’intérieur de parcelles agricoles et aménagements de points d’abreuvement ponctuels